跳蚤屬於完全變態的昆蟲。具有4個生命周期：卵，幼蟲，蛹和成蟲。成蟲必須嗜血才能進行繁殖。

當雌蟲進食而後產卵，跳蚤的生命周期就開始了。雌蟲通常在宿主身上產卵，一次產20枚左右。這意味著卵很容易被宿主帶到地上。因此，宿主休息和睡眠的地點通常是卵的棲息地和幼蟲的發育地。卵的孵化需要2-12天。

幼蟲破殼而出後，會進食一切有機物，例如昆蟲的屍體，排泄物和植物。它們沒有視覺，因而躲避在陰暗的地點，比如沙、縫隙、裂縫和床單里。如果有充足的食物，幼蟲能夠在1-2周內化蛹，編織一個絲狀的繭。又在1-2周之後，成蟲發育完全，可以從繭中出現。

然而，它們可能繼續休息，直到它們通過一些信號知道宿主來了。這些信號包括：震動（包括聲音），體熱，和二氧化碳。跳蚤在幼蟲和繭的生長階段可以持續整個冬季。

當跳蚤達到成熟階段，它的主要目標就是尋找血源，而後進行繁殖。成蟲在出繭後只有大約一個星期的時間來尋找食物。過後它們可以不進食2-3年。跳蚤群呈均勻分布，大約有50%的卵，35%的幼蟲，10%的繭和5%的成蟲。它們的生命可以短到只有一年，也可以多到幾年。雌蟲一生可以產卵5000枚或者更多，具備非凡的繁殖能力。

歐洲兔蚤，一種宿主為雌兔的跳蚤，能夠探測到兔子血液中的皮質醇、皮質脂酮和荷爾蒙。由此判斷她是否要開始產仔。這也觸發了跳蚤的性成熟，它們因而開始產卵。一旦小兔子出生，跳蚤就跑到小兔子身上，然後開始進食、交配並且產卵。12天之後，成蟲又跑回母兔身上。每次小兔子出生，跳蚤們都會這樣做。

如果找不到血源，新出繭的成年跳蚤只能活一周左右。但是，完全發育的成年跳蚤即使幾個月不進食也能存活。